Тут формула такая, чем больше общая поверхность субстрата помещенного в фильтр, тем больше на нем будет жить нитрифицирующих бактерий.
Так что губка тоже пойдет, можно керамзит.
Цеолит отдельная тема, он на химическом уровне очищает водичку.
Как вариант активированый уголь или ионообменные...